Al igual que la mayoría de los grupos étnicos de México, los mayas sufrieron las imposiciones de la cultura occidental tras la hecatombe
que significó la Conquista. Sin embargo, algo identifica a este afamado grupo en particular: la
capacidad de conservar sus tradiciones a reserva del devenir de cinco siglos.
Actualmente, a pesar del proceso de mestizaje, los mayas mantienen vivas
algunas costumbres heredadas de sus ancestros, especialmente en los estados
de Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas y Tabasco.
Sociedad
En la actualidad, Mérida es la ciudad más importante del sureste de México. Es el punto de
partida de donde irradia la vida política y social producto de la influencia
occidental en esta región, y es el sitio en el que convergen los principales
caminos y rutas de comercio. Se podría decir que Mérida es una “isla cultural
europeizante” rodeada de un “mar de cultura maya” que constantemente la
desgasta y la penetra, originando así una sociedad mestiza que se jacta de
serlo.
En el caso de Tabasco, las familias mayas son por
lo general de tipo nuclear, aunque existen algunas de tipo extenso. En este
tema, en su dieta y en sus diversiones, se guardan grandes parecidos a los
mayas de Yucatán.
Economía
La economía de gran parte de las comunidades mayas en México se basa en la
agricultura (sobre todo en la producción y consumo del maíz originarios de la
cosmogonía maya). En menor medida, la citricultura, la ganadería y la cría
de abejas y aves de corral son parte de su sustento.
No obstante, esta
situación varía de acuerdo a la región. Por ejemplo, en el caso de los mayas de
la zona central -en especial los de Tabasco-, el soporte económico está en la
pesca y en la elaboración de artesanías a base de palma, jícaras y barro, esta
última compartida con los mayas chiapanecos.
Algunos habitantes mayas de Tabasco y Campeche reciben
ingresos por su participación en actividades relacionadas con la extracción
del petróleo.
Religión
En lo que se refiere a la religión católica, los mayas tabasqueños son
menos afectos a ella que los yucatecos. Los grupos que se profesan creyentes,
la matizan con reminiscencias prehispánicas, manteniendo así “las costumbres”
ancestrales.
En la llamada región central maya
de Chiapas, además de los grupos del altiplano, los
lacandones poseen un estilo de vida más apegado a las antiguas tradiciones
mayas, entre ellas la veneración a las deidades.
El maíz es el principio fundamental de la cosmogonía maya y sobre el cual
se finca la visión del mundo. Por ello, en lugares como en el estado de Quintana Roo, aún se rinde culto a dioses precolombinos
como Chaac, dios de la lluvia, a quien ofrecen ceremonias con el fin de atraer
precipitaciones abundantes y, por consecuente, buenas cosechas.
Salud
Los mayas actuales acuden a curanderos (chamanes, yerbateros, médicos diagnosticado res, masajistas o hueseros) para
curar enfermedades de “origen natural” o provocadas por factores externos como
envidias, hechizos o seres sobrenaturales. También existe el “gran maestro” que
aconseja en caso de conflictos personales, o la comadrona, para asistir a las
mujeres durante el parto.
Usos y costumbres
Uno de los elementos más arraigados entre las actuales comunidades mayas es
la vivienda. En su visión, el hogar hermana a los pueblos de la raza maya. Sus
construcciones son de base ovalada elaboradas en madera, piedra y palma de
huano.
El interior está dividido con
cortinillas de tela; las hamacas sirven para dormir y en el día se cuelgan en la pared. La cocina, en
la parte trasera, cuenta con el fogón, la banqueta (mesita circular) y el banquillo.
En este espacio no puede faltar el comal, una pieza redonda de lámina o de
barro para cocer las tortillas de masa de maíz. Las paredes están hechas con
varas de madera de bajarete recubiertas con embarro (mezcla hecha a base de
tierra roja, zacate y agua).
Las casas típicas
mayas se techan a dos aguas con hojas de palma de huano, carecen de ventanas y
tienen una puerta delantera y otra trasera. Además, son térmicas, lo que
significa que en tiempos de canícula son frescas y en los de frío, tibias.
De la higiene destaca
que la gente es pulcra y acostumbra el baño una o dos veces al día, pues debido
a la ubicación geográfica del sureste de México, el calor es muy elevado casi
todo el año.
Tradiciones
En cuanto a las
celebraciones y fiestas es observable la presencia de ritos tanto europeos como
mayas. Sin embargo, aún no se muestra un completo sincretismo como en las
regiones centrales del país, debido a que hay manifestaciones de tradición
maya, otras únicamente católicas y otras que resultan de la combinación entre
ambas.
Ejemplo de ello son las festividades organizadas en honor a los dioses
mayas como Chaac; las pertenecientes al santoral católico como las patronales o
de Semana Santa; y las relacionadas con la Santa Cruz que coinciden con el inicio de la
temporada de lluvias, así como el Sábado de Gloria, cuando se enciende el Fuego
Nuevo.
Arte
En materia de música, los antiguos sonidos todavía se escuchan
interpretados con instrumentos musicales de tradición prehispánicos (o algunos
originales) introducidos al alma colectiva en celebraciones religiosas o
paganas durante la Colonia. El carapacho de armadillo o de tortuga, los cuernos de venado, múltiples
tipos de silbatos y sonajas, tambores de agua o graves tunkules y zacatanes,
violines, chirimías y el instrumento representativo de Guatemala, la marimba, sirven para amenizar las
reuniones de los diversos grupos mayances. De esta forma, mantienen la relación
con las deidades del maíz, la madre ceiba, el Cristo Negro y los Tuzltakaés o
Yumtziloro, guardianes de cuevas y montes, dadores de vida y alegría al
individuo y a la comunidad.
Respecto a la producción artesanal, en los estados de Yucatán y Campeche,
se continúan utilizando materiales y técnicas heredadas por los antiguos mayas. Una muestra es la cerámica, la cual todavía se elabora a través del
modelado a mano y cocido con hornos hechos de tierra, arcilla y piedra.
Asimismo, los mayas también han adoptado otras formas de producción artesanal
como la orfebrería y la talabartería.
